2025年12月21日　飯能キリスト聖園教会　クリスマス礼拝説教要約（若井和生師）

　クリスマス、おめでとうございます。クリスマスはどうしてめでたいのでしょうか。イエス・キリストの誕生は、なぜ嬉しいのでしょうか。

【１】 ザアカイに目を留められるイエス
　エリコという町にザアカイという人物が住んでいました。彼は取税人のかしらで、金持ちでした。それは当時の時代にあって彼が権力を握っていた、ということを表しています。それゆえに彼は民衆からはひどく嫌われていました。ローマ帝国に支配されるユダヤの中にあって、彼は権力者であるローマ側につく人物だったからです。
　彼にはもう一つの特徴がありました。それは背が低かったということです。聖書の中で「背が低い」人として紹介されているのは、ザアカイだけです。よっぽど背が低かったと考えられます。
　ある日、エリコの町にイエス様がやって来られました。ザアカイはイエス様を一目見たかったのですが、背が低かったので群衆のために見ることができませんでした。ザアカイはそこであきらめませんでした。先の方に走って行き、イエス様を見るために何といちじく桑の木に登り始めたのです。大の大人であるザアカイが、イエス様を見るために木に登ってしまうとは！
　丁度その時、イエス様がそこを通り過ぎようとされました。そしてその場所に来るとイエス様は上を見上げられました。ザアカイを見つめられたのです。その眼差しはきっと暖かい眼差しだったのではなかったでしょうか。イエス様はザアカイの思いに応えて、ザアカイをしっかりと見つめてくださったのです。

【２】 ザアカイの家の客となられたイエス
　イエス様はザアカイに声をかけられました。「ザアカイ」と彼の名前を呼ばれたのです。これがザアカイとの初めての出会いなのに、イエス様は「ザアカイ」と彼の名前を呼ばれました。彼のことをイエス様はよく知っておられたのです。
　さらにイエス様は驚くべきことをザアカイに語られました。「急いで降りて来なさい。わたしは今日、あなたの家に泊まることにしているから。」　イエス様はザアカイの家に泊まることにしておられました。それが以前からの計画でした。そのためにイエス様はエリコの町にやって来られました。すべてザアカイの家の客となられるためだったのです。ザアカイは喜んでイエス様を迎えました。
　イエス様の私たちに対する関わりは個人的な関わりであることがわかります。イエス様は私たち一人ひとりを名前で呼んでくださいます。私たち一人ひとりに親しく関わってくださいます。さらに私たちの家に泊まってくださいます。私たちと出会い、私たちと親しく交わり、私たちといつまでもともにいるために来てくださいます。ずっと以前にそのことをすでに計画しておられたのです。
　もし今日、皆さんを暖かく見つめるイエス様の眼差しを感じ、皆さんを親しく呼びかけるイエス様の声が聞こえましたならば、迷わずにイエス様の愛に心を開き、イエス様をお迎えしてください。

【３】 変えられたザアカイ
　ザアカイはイエス様に言いました。「主よ、ご覧ください。私は財産の半分を貧しい人たちに施します。だれかから脅し取った物があれば、四倍にして返します。（８）」　それまでのザアカイは取税人として税金を脅し取っていたことがわかります。彼はそのような横暴で邪悪な税金取りした。
　ところが彼は貧しい人たちには施しをし、脅し取った物に対しては四倍にして返すと告白しています。彼が大きく変わったこと、その変化は本物であることがわかります。心の中での悔い改めが、償いという行いによって表されているからです。何が彼を変えたのでしょうか。イエス様との出会いが彼を変えました。イエス様を通して彼は本当の愛を知りました。イエス様の愛が彼を１８０度変えたのです。
　このイエス・キリストの愛は、十字架上ではっきりと表されました。イエス様は私たちのすべての罪を背負って十字架上で身代わりの死を遂げ、私たちを救うために自らのいのちを差し出してくださったのです。そのようなまっすぐで大きな愛で私たちは包まれているのです。
　
【４】 イエスがこの世に来られた目的
　イエス様は「今日、救いがこの家に来ました」と宣言されました。そして言われました。「人の子は、失われた者を捜して救うために来たのです。（10）」　
　イエス様がこの地上に来られたことが、なぜ嬉しいのでしょうか。それは、イエス様が失われた私たち一人ひとりを捜して救うために来られたからです。神の愛のうちに造られた私たち一人ひとりは神に背を向けて自分勝手な道を歩み、その結果、本来の居場所を失って「失われた者」となってしまいました。しかし、そんな私たちをイエス様は捜して救うためにこの世に来られました。
　皆さん一人ひとりはそれくらい愛されている、ということです。神様はあなたを捜しておられます。救いたいと願っておられます。そして実際に救うために救い主を私たちの下に送ってくださいました。迷わずにそのイエス・キリストを心の内にお迎えし、神の大きな愛に包まれてください。